«Valg» i «Sør-Ossetia»

Russland har avholdt valg igjen, og  siden ingen lurer på utfallet kan man legge merke til at disse valgene har en annen betydning i deres liksomdemokrati.  Russland har feks også iscenesatt et «valg» i den okkuperte Tskhinvali-regionen, det såkalte Sør-Ossetia. Dette er et territorium som internasjonalt anerkjennes som en del av Georgia, men som har vært kontrollert av russiske militærstyrker siden krigen i 2008. Disse såkalte valgene har ingen rettslig gyldighet etter folkeretten, ingen demokratisk legitimitet og ingen forbindelse til viljen til menneskene som en gang bodde der. De er en oppvisning i suverenitet fra en okkupasjonsmakt, utformet for å normalisere anneksjon, omskrive historien og undergrave Georgias territorielle integritet.

For å forstå alvoret må vi minne om hvordan okkupasjonen begynte. I august 2008, etter flere år med økende spenninger og russiske provokasjoner, brøt det ut krig mellom Russland og Georgia. I løpet av fem dager rykket russiske styrker langt inn på georgisk territorium, bombet sivile områder og støttet separatistmilitser. Ifølge internasjonale undersøkelser, blant annet Tagliavini-rapporten, som ble bestilt av EU, var Russlands militære intervensjon uforholdsmessig og krenket Georgias suverenitet. Hundrevis av sivile ble drept, tusenvis ble fordrevet, og hele landsbyer i Sør-Ossetia ble etnisk renset. Da våpnene stilnet, erklærte Russland regionen «uavhengig», utplasserte tusenvis av soldater der og innledet en langvarig prosess med grensedragning – georgisk land ble gjerdet inn meter for meter.

Selv om territoriet styres fullstendig gjennom russisk militær, økonomisk og politisk kontroll, forsøker Russland ved å iscenesette valgritualer å skape et bilde av en fungerende stat. Ingen troverdige internasjonale observatører anerkjenner disse valgene. Ingen demokratisk institusjon godkjenner dem. De eksisterer kun for å tjene Moskvas fortelling: at Georgias land ikke lenger tilhører Georgia.

Og i sentrum for denne forestillingen står Russlands mann i Tskhinvali: Marat Kambolov. Tittelen hans som «statsminister» er en fasade. Myndigheten hans kommer ikke fra folket i det såkalte Sør-Ossetia; den kommer fra Moskva. Kambolov er ikke en leder, men en forvalter av okkupasjonen, en lojal iverksetter av Kremls direktiver. Hans rolle er å opprettholde Russlands grep om regionen og sikre at enhver politisk prosess, også dette iscenesatte valget, styrker Russlands dominans. Han legemliggjør dybden i den russiske innflytelsen: lokale institusjoner er uthult og erstattet av strukturer som tjener en fremmed makt fremfor lokalbefolkningen.

Russlands strategi er ikke begrenset til Georgia. Landet blander seg inn i Moldova, Armenia, Ukraina, Kasakhstan og de baltiske statene. Det finansierer ekstremistiske grupper, sprer desinformasjon og bruker energi, migrasjon og militær tilstedeværelse som pressmidler. Det er en brutal makt som næres av destabilisering, frykt og taushet.

Og taushet var nettopp det Georgias regjering tilbød, helt til det ble umulig å forbli taus. Mens europeiske partnere, NATO-allierte og internasjonale organisasjoner raskt fordømte de ulovlige valgene, forble Georgias regjering stille. Ambassader publiserte uttalelser. Internasjonale organisasjoner tok til orde. Sosiale medier ble fylt med tydelige og prinsipielle budskap til forsvar for Georgias suverenitet.

Først etter alt dette – først etter at verden allerede hadde uttalt seg – kom den georgiske regjeringen endelig med sin egen fordømmelse.

Denne forsinkelsen avdekker et urovekkende mønster: nøling når tydelighet er nødvendig, forsiktighet når mot kreves, og taushet helt til presset blir uunngåelig. En regjering som uttaler seg sist i spørsmål om suverenitet, sender et farlig signal: at krenkelser kan fortsette, at okkupasjonen kan forsterkes, og at Russland kan prøve grensene uten konsekvenser.

Georgia fortjener et lederskap som taler sannheten uten å nøle. Et lederskap som forsvarer suvereniteten, ikke bare på papiret, men i praksis. Et lederskap som forstår at taushet ikke er diplomati, men kapitulasjon.

Russland sluttet ikke å blande seg inn i Georgia. Det endret bare metodene sine. Og hvert ulovlige valg som avholdes på okkupert georgisk jord, er en advarsel: Kampen for frihet, verdighet og territoriell integritet er ikke over.