Av Moreta Bobokhidze. Lesetid: 3 min.
I 2024 ble den georgiske hovedstaden Tbilisi åsted for noen av de lengstvarende politiske protestene i Europa. Natt etter natt fylte demonstranter byens hovedgate og krevde fremgang i Georgias tiltredelsesforhandlinger med EU. Da regjeringen kunngjorde at forhandlingene ville bli utsatt, tok titusenvis av borgere ut i gatene i trass. Myndighetene svarte med masseutplassering av politi, tåregass og vannkanoner. Likevel sjokkerte det som utspilte seg mange: demonstranter begynte å fortelle om uvanlige og alvorlige symptomer. Pustevansker, hudirritasjon og oppkast var blant klagene. Dette utløste mistanker om at noe mer enn vann og gass hadde blitt brukt.
En etterforskning utført av BBC Eye har nå avdekket bevis som tydet på at kjemikalier hadde blitt blandet inn i vannkanonene som ble utplassert mot folkemengdene. Ofrene beskrev stoffet som langt sterkere enn konvensjonell tåregass, og én mann hevdet at det var «ti ganger sterkere». Leger og toksikologer intervjuet av BBC bekreftet at symptomene var forenlige med eksponering for skadelige kjemiske stoffer. Medisinske undersøkelser av hundrevis av demonstranter avdekket varige helseeffekter, inkludert forstyrrelser i hjertefunksjonen. Varslere og våpeneksperter sammenlignet med bruk av kjemiske stoffer under første verdenskrig. Funnene stiller store spørsmål ved lovligheten og etikken til slike tiltak i et demokratisk samfunn.
Georgiske myndigheter avfeide BBCs konklusjoner som «absurde». Tjenestemenn insisterte på at politiet handlet «innenfor rammene av loven og grunnloven» som svar på det de beskrev som «ulovlige handlinger utført av brutale kriminelle». Regjeringens benektelse har bare forsterket motstanden blant borgerne, ettersom demonstranter fortsetter å kreve ansvarlighet og åpenhet. Etterforskningen fremhever ikke bare risikoen de som står opp for demokratiske verdier står overfor, men også det presserende behovet for internasjonal gransking av politiets fremgangsmåter.